Come detto nell’articolo precedente, gli anni ‘50 e ‘60 furono il culmine della moderna tecnologia. Se da un lato la parte del leone l’ebbero proprio gli anni tra il 1935 e il 1950 proprio per le enormi scoperte avvenute in quei quindici anni, la maggior parte dei cambiamenti elettronici avvennero negli immediati anni a seguire, cioè tra il 1951 e la fine degli anni settanta. E sono esattamente questi gli anni che scopriremo oggi.

Nel 1950 la Engineering Research Associates (ERA) consegna alla Marina statunitense il primo computer di decifratura Univac 1101 (ERA 1101) dando seguito, durante gli anni cinquanta e sessanta, all’era della decifratura americana dei codici delle potenze straniere. Entra nel vivo la “Guerra Fredda”.
All’Università della California entra in funzione quello che è considerato il primo Personal Computer della storia: il SEAC (Standards Electronic/Eastern Automatic Computer). L’innovazione – oltre che nelle dimensioni – era perché realizzato totalmente in diodi, utilizzando per la prima volta il transistor nell’assemblaggio di un calcolatore, si era creato il primo computer completamente a stato solido della storia.
A fine anno il solito Turing presentò la versione definitiva del suo Automatic Computing Engine (ACE). A differenza dell’ENIAC – impossibile da modificare senza alterare la macchina – e dell’EDVAC – dov’era possibile caricare programmi esterni solo se predisposti per l’Architettura di Von Neumann -, l’ACE usava parole a 48 bit e usava un nastro perforato per caricare i programmi esterni. Oltretutto gestiva un nuovissimo, ma primitivo linguaggio di programmazione chiamato Abbreviated Computer Instructions.
Maurice Wilkes usa per la prima volta un assembler (compilatore) alla Cambridge University per tradurre uno dei primi linguaggi di programmazione. Yoshiro Nakamata spiega per la prima volta il concetto di floppy disc presso l’Imperial University di Tokyo, concetto messo in pratica 17 anni dopo da Ibm proprio sugli appunti dello studioso nipponico. Iniziano i primi discorsi sul concetto di rete neurale, e Isaac Asimov pubblica Io robot, forse il più grande successo di fantascienza della storia letteraria (divenuto un film con Will Smith qualche anno fa).

Tra il 1951 e il 1957 si susseguono tanti eventi minori che porteranno, negli anni a venire, ad una moltitudine di progetti e aziende che faranno la storia della tecnologia e dell’elettronica mondiale.

1951. Il dottor An Wang fonda i Wang Lab con sede a Cambridge, Tewksbury e a Lowell nel Massachusetts. L’azienda di Eckert e Mauchly consegna il primo computer Univac I all’ufficio censimento americano (U.S. Census Bureau) dove predice, con il solo un per cento di popolazione stimata, la vittoria di Eisenhower alle elezioni del 1952. Anche in Europa viene commercializzato il Mark I, è il primo nel vecchio Continente. Al Mit viene presentato Whirlwind, primo computer con tastiera e grafica. Viene eretto lo Stanford Industrial Park dentro la Standford University, è il primo centro di ricerche tecnologiche ad essere creato e al suo interno si trova anche la sede di Hewlett-Packard.

1952. Ibm sostituisce il Ssec con l’Ibm 701. Viene ultimata la prima “macchina di Von Neumann”. AT&T inizia a licenziare i transistor. L’Ammiraglio Grace Hopper parla per la prima volta del concetto di software riutilizzabile. Zenith è la prima azienda ad utilizzare delle schede perforate sviluppando il primo sistema di pay-tv.

1953. L’azienda americana Ncr Corporation acquista la Computer Research Corporation sviluppando pochi anni dopo il primo sistema bancomat della storia. La Burroughs Corporation installa il suo primo computer Udec. Remington Rand costruisce la prima stampante ad alta velocità: ben 600 linee al minuto. Ibm introduce Ibm726, la prima unità a nastro magnetico, in un’unità Ibm 701.

1954. Viene annunciato il computer Ibm 650. L’informatico americano Gene Amdahl sviluppa il primo sistema operativo che sarà impiegato su Ibm 704 di cui è sviluppatore principale. John Backus di Ibm definisce il linguaggio Fortran: probabilmente l’unico compilatore ad essere ancora usato dopo 55 anni dalla sua creazione.

1955. Nasce Computer Usage, la prima software house. Viene sperimentato il primo videotelefono, realizzato dai Kay Labs e dai Bell Labs. Il dottor Narinder Singh Kapany a Londra sviluppa la prima fibra ottica.

1956. Il Mit realizza il TX-0, il primo computer interattivo con tastiera e monitor e con tecnologia allo stato solido. Il 25 settembre viene posato il primo cavo sottomarino transatlantico per trasmissioni voce tra Usa ed Europa.

1957. Nasce il “computer zero” dell’Olivetti (successivamente si chiamerà ELEA 9001), e proprio per fronteggiare lo sviluppo di questi nuovi super-computer, Olivetti e Telettra danno vita alla Sgs (Società Generale Semiconduttori): prima grande azienda italiana per la progettazione e la costruzione di circuiti integrati. Ken Olsen fonda la Digital Equipment Corporation (Dec) antisignana della Compaq e oggi l’azienda che sviluppa l’hardware per Compaq, e di conto, per HP.
William Norris fonda la Control Data Corporation (Cdc), l’azienda che per un decennio ha sviluppato i più rapidi calcolatori in commercio. Ibm costruisce il RAMAC 305, il primo computer con memoria casuale su dischi magnetici e testine mobili, grande quanto un monolocale (9 metri per 15) è stato anche l’ultimo computer a valvole costruito da Ibm. L’Unione Sovietica invia nello spazio il primo satellite artificiale – lo Sputnik – perendendo in contropiedi gli Stati Uniti, che, lo stesso anno, danno vita assieme al Canada al primo programma di difesa aerospaziale: il Norad (North American Aerospace Defense Command).

1958. Il Presidente Eisenhower decreta l’avvio dell’Arpa – Advanced Research Projects Agency – per rendere sicure le reti comunicative militari americane. I Bell Labs finiscono di sviluppare il modem. Negli Stati Uniti viene istituito il primo centro per la ricerca aerospaziale civile e civica e viene chiamato National Aeronautics and Space Administration (Nasa).

1960. L’Ibm, per conto dell’American Airlines, sviluppa il sistema Sabre per la gestione delle prenotazioni aeree. Theodore H. Maiman annuncia il Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation: il primo Laser (a rubino) della storia. Ted Nelson concepisce la più versione di ipertesto più lungamente sviluppata della storia (finito nel 1998): Xanadu. Il colonnello dell’US Air Force Jack Steele usa pubblicamente il termine bionics (BIOlogical electroNICS) da lui stesso coniato due anni prima.

1961. Viene creato Syntax, il primo programma per “produrre” un linguaggio da regolare e combinare anche fuori dal calcolatore.  Vengono avviati i primi sistemi operativi che adottano il concetto di time-sharing e di multiprogrammazione. Kenneth Iverson sviluppa per Ibm il linguaggio Apl (A Programming Language) per gestire i primi calcoli matematici complessi. Il MIT sviluppa il Compatible Time Sharing System (Ctss), il primo sistema operativo impiegato dall’Arpa.

1962. Ross Perot fonda Electronic Data Systems (Eds), prima software house a sviluppare soluzioni business e tecnologiche esterne. Paul Baran sviluppa le prime reti a commutazione di pacchetto. Negli States viene avviato il primo corso di laurea in “Computer Sciences” ad opera della Purdue University: l’università degli astronauti. Brian Josephson prevede la “giunzione Josephson” che determina la caduta di potenzialità nella giunzione tra due conduttori in particolari condizioni di lavoro. Il francese Philippe Dreyfus conia il termine “informatique” inventando e definendo il linguaggio di programmazione francese.

1963. Viene definito lo standard Ascii (American  Standard Code for Information Interchange) per la codifica dei caratteri dei calcolatori. È usato ancora oggi dopo ben 46 anni. Il Mit sviluppa il CAD, il primo software progettato per il disegno tecnico: nascono le prime console grafiche. Ibm conia il termine “word processing” sviluppando il primo word processor. Philips inizia la commercializzazione della musicassetta.

1964. I iricercatori Tom Kurtz e John Kemeney del Dortmouth College, creano il Basic: il primo linguaggio di programmazione ad alto livello per “principianti” (Basic è l’acronimo di Beginner’s All purpose Symbolic Instruction Code cioè “Codice di istruzioni simboliche di uso generale per principianti“). Rand Corporation realizza la prima Digitizer (tavoletta grafica) molto usata nel ventennio successivo soprattutto per merito del programma Autocad. Ibm crea il linguaggio PL/1 (programming language one), come applicazione principale per gli elaboratori di dati molto complessi.

1965. L’Olivetti lancia in tutto il mondo l’ELEA 4-115, il primo computer progettato interamente in Italia, e dall’altro lato dell’Oceano George H. Heilmeier inventa lo schermo a cristalli liquidi.

1966. L’informatico di origine tedesca Joseph Weizenbaum realizza Eliza – il primo programma ad uso medico – utilizzando il linguaggio LISP.
Charles Kao e George Hockman, ricercatori presso la Standard Telephones and Cables (STC), inventano il cavo telefonico a fibre ottiche. Andrew Bobeck dei Bell Labs inventa la memoria a bolle magnetiche controllate da transistor sotto un campo magnetico.

1967. La National Semiconductor è la prima grossa azienda a spostarsi nella Silicon Valley. Doug Engelbart dello Standford Research Institute brevetta il mouse. Vengono descritti i primi concetti di commercio elettronico e di pagamenti in rete.

1968. Olivetti diventa la sola proprietaria di Sgs.
Robert Noyce, Gordon Moore e Andrew Grove lasciano la Fairchild Semiconductor e fondano la multinazionale informatica Intel.
Ed de Castro lascia Dec dando vita alla Data General, e Doug Engelbart sviluppa un primo concetto di ipertesto.

1969. Il primo maggio del 1969 Jerry Sanders crea Advanced Micro Devices (AMD): quella che oggi è considerata la rivale storica di Intel. Martin Allen fonda Computervision, l’azienda che inventò la “Computer grafica” sviluppando il software CAD (Computer Aided Design).
Ken Thompson e Dennis Ritchie dei Bell Labs, si ribellano alle direttive di At&T – allora proprietaria dei Bell Labs – e decidono di portare avanti un progetto definito complicato, ma che ha aperto la porta alla moderna informatica e al concepimento ordinario del sistema operativo come lo conosciamo oggi: sviluppano il sistema operativo Unix. Unix è alla base del moderno Open Source – l’idea di rilasciare il codice sorgente a tutti – perché i due ricercatori elaborano anche dei principi di programmazione senza paragoni:

1. si fa in modo che ogni programma faccia una sola cosa e bene
2. ci si aspetta che l’output di un programma diventi l’input di un altro
3. si sviluppa software con l’idea che esso verrà provato subito: non si esiti a condividere il programma
4. si usano degli strumenti appositi nella programmazione e non si cerca di reinventare la ruota.

L’agenzia di ricerca avanzata del Ministero della difesa americano (Darpa) fondano quello che oggi conosciamo come “Internet”: Advanced Research Projects Agency Network, ovvero ArpaNet. Nicklaus Wirth, professore del Politecnico di Zurigo, scrive Pascal, il primo compilatore per la didattica. In Italia il primo Ateneo ad istituire un corso di Laurea in Scienza dell’Informazione è l’Università di Pisa.

1970. Xerox inaugura il PARK: Palo Alto Research Centre. Intel produce la prima memoria Ram (Random Access Memory) dalla capacità 1 kbyte. Norman Joseph Woodland e Bernard Silver negli anni quaranta svilupparono l’idea del codice a barre, nel 1970 alcuni costruttori ne stabilirono lo standard.

1971. NCP, il protocollo iniziale di ArpaNet, costituisce la base per il Tcp/Ip, la suite di protocolli che permette il funzionamento di Internet. Il giornalista di Electronic News Don Hoefler conia il termine “Silicon Valley”. Nasce il floppy disc progettato da Al Shugart, inizialmente installato per Ibm S/370.

1972. HP annuncia la commercializzazione dei minicomputer HP 3000 ancora oggi costruiti (serie E3000) per i server aziendali.
Dennis Ritchie al Bell Labs sviluppa il linguaggio C come programma di compilazione ad alto livello. È standard dal 1990.
Viene adottata la chiocciola -  @ – come simbolo per l’e-mail. Bob Metcalfe sviluppa il primo protocollo per reti locali conosciuto come Ethernet.

1973. Robert Kahn e Vinton Cerf iniziano lo sviluppo del Tcp/Ip. Xerox Parc produce la prima scheda Ethernet, sulla base delle ricerche di Bob Metcalfe.

1974. Il Mit stupisce il mondo creando il primo braccio robotico. Sulla rivista Qst si nota la prima pubblicità di un micro computer (i primissimi modelli di personal computer): lo Scelbi 8-H.

1975. La Mits di Albuquerque inizia la vendita dell’Altair 8800, dando il via all’Era dell’informatica.
Xerox Parc sviluppa la prima stampante laser. Sony inizia la vendita della videocassetta Betamax, la versione primitiva – ma, si dice, meglio performante – della videocassetta VHS. William Henry Gates III e Paul Allen fondano la Microsoft avviando quella che oggi detiene il monopolio nei sistemi operativi per personal computer.
L’informatico Raymond Kurzweil realizza una macchina capace di leggere testi scritti destinati ai non vedenti.

Il 1976 è stato un anno cruciale per le invenzioni e le aziende che nascono.

Steve Jobs e Steve Wozniak, sviluppando l’Apple I, fondano a Cupertino, nella Silicon Valley, Apple Computer.
Gary Kindal fonda Digital Research. Il duo Gates-Allen registrano Microsoft Corp. nata l’anno prima. Viene fondata Computer Associates da Charles Wang. Nasce Sas Institute. Nolan Bushnell vende Atari a Warner Communications. Bill Gates e Paul Allen programmano il Basic per Atari. Tymnet annuncia il primo servizio commerciale di posta elettronica, denominato OnTyme.

Martedì prossimo, 9 giugno, vi presenteremo la terza e ultima parte della storia della tecnologia e dell’elettronica con gli anni che vanno dal 1977 ai giorni nostri. Non mancate!